Lorient et la Compagnie des Indes

La Compagnie des Indes ou compagnie française pour le commerce des indes orientales nait en 1664 sous le règne de Louis XIV, à l’initiative de Colbert.

L’objet est de naviguer et négocier depuis le cap de Bonne-Espérance en Afrique du Sud presque dans toute les Indes et mers orientales.

Elle est un moyen pour la France de concurrencer les puissantes Compagnie anglaise des Indes orientales et Compagnie hollandaise des Indes orientales.

Afin de subvenir à ses besoins, elle implante ses chantiers navals en Ploemeur dans une zone de friche nommée « le Faouëdic », à la jonction du Scorff et du Blavet. « Le Soleil d’Orient » est le premier vaisseau construit. La nouvelle ville est alors baptisée L’Orient par les personnes venues voir l’avancement du chantier.

Le nom breton « An Oriant » est une traduction postérieure à la création de la ville, la ville ayant été créée par décret du roi de France avec un nom de langue française.

La guerre de Hollande (1696, 1697) puis celle de la succession d’Espagne (1702, 1714) perturbent le commerce maritime. La Compagnie est au bord de la faillite.

En 1719, l’écossais John Law, aventurier et banquier, fonde la compagnie perpétuelle des Indes qui détient le monopole des échanges avec les comptoirs d’Afrique, avec les colonies de Louisiane et des Antilles, de l’océan indien et de la mer de Chine.

En 1763, la France perd son premier empire colonial. La Compagnie des Indes fait de nouveau faillite.