Le pingouin torda, ou petit pingouin a une allure générale assez compacte. Son corps est de forme oblongue. Son cou est assez épai et sa tête porte un bec massif. Ses ailes, pointues, sont relativement courtes. En été, le plumage, dit "nuptial" en référence à la saison de reproduction, est des plus stricts, uniquement composé de plumes noire et blanches.

En noir et blanc
La tête, le cou et le dos uniforément noirs contrastent avec la poitrine, le ventre et le croupion blancs. Seue note d'originalité : Un trai blanc qui va de l'oeil au bec et une étroite bande blanche sur les ailes. Le bec noir et fort est également orné d'une discrète bande blanche verticale. Les pattes palmées sont entièrement noires.
En hiver, la tenue du pingouin torda n'est pas moins austère. Le blanc gagne un peu sur les joues et le cou.

Une nidification sans nid!
Bien qu'il soit fondamentalement grégaire, le petit pingouin niche en colonies peu denses.  Les couples semblent unis por la vie et s'installent sur des falaises ou des corniches rocheuse. Le nid est le plus rudimentaie car les futurs parents n'accumulent pratiquement pas de végétaux, ni de terre, ni de brindilles. L'oeuf est  pondu à même le sol!
Cette ponte unique est couvée alternativement par le mâle et la femelle. L'oeuf a une forme conique adaptée pour rouler ni risquer de tomber du rebord de la falaise. La couvaison dure entre 32 et 39 jours.

Saut de l'ange
Dès la naissance, les deux parents s'occupent activement de leur petit et le nourissent de poissons.
Le jeune arbore un duvet épai gris-noir sur le dessus et gris sur le dessous. De type nidifige, il quitte rapidement le nid, vers l'âge de de 18 jours alors qu'il ne sait même pas voler!
Compte tenu de la position occupée par le nid, il n'a d'autre choix que de sauter de son perchoir pour se laisser tomber dans la mer, parfois en rebondissant sur quelques rochers. Il sort généralement indemne de ce saut impressionnant, car son poids est encore faible.
Les jeunes atteignent lur maturité sexuelle vers l'âge de quatre ou cinq ans.